[ Patrick ] Google lance jour après jour des nouveaux services en ligne gratuits, basés uniquement sur de la publicité. Alors qu’il démontre que son modèle économique est viable, je me demande si ce n’est pas aussi son point faible.

En effet, le modèle économique de Google s’avère être magique : en tant que leader incontesté de la recherche, il lui suffit de lancer un nouveau service en ligne pour engranger des revenus publicitaires supplémentaires qui lui permettront de financer le développement de nouveaux services, eux-mêmes source de nouveaux revenus publicitaires … et ainsi de suite. Google est ainsi devenu la plus grande régie publicitaire en ligne du monde. Il suffit d’ailleurs d’analyser la structure de leur chiffre d’affaires pour en être convaincu :
- 99 % de leurs revenus proviennent de la publicité,
- leur marge brute est de plus de 60%,
- plus de 40 % de leurs revenus proviennent de la publicité réalisée sur d’autres sites que ceux de Google.

Rappelons que ce n’est qu’au lancement des “Adwords” en 2001, que Google trouve réellement son modèle économique. Presque par hasard, Google introduit les liens sponsorisés exclusivement au “pay per clic” sur son moteur de recherche en copiant le concept d’Overture. Yahoo qui rachète Overture intente alors un procès à Google. En 2004, juste avant son introduction en bourse, Google cède à Yahoo 2,7 millions d’actions (valorisés à 250 millions de $) pour clôturer le litige.

Finalement, l’innovation, voire le génie (peut-être sans le savoir) de Google réside dans le programme Adsense qui a permis d’élargir le concept aux autres sites. Cela représente aujourd’hui plus de 40 % de leurs revenus et leur a permis de faire plus de 100% de croissance en 2005 par rapport à 2004. Et c’est en cela que j’affirme que Google est une régie publicitaire avant tout, conforté par le fait que Google vend également de la publicité pour les magazines off-line via la régie “Google Publications” depuis septembre 2005.
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Mais voilà que Google fait des émules ! Ce mois-ci, Bill Gates et Ray Ozzie, le nouveau directeur technique de Microsoft, ex-fondateur de Groove, viennent de publier un mémo historique: Microsoft 2.0. Ils déclarent que Microsoft se trouve à une étape charnière de son développement et qu’ils envisagent de proposer gratuitement des logiciels sous forme de services en ligne financés par de la publicité. C’est donc autour de Windows Live et Office Live que se jouera une partie de leur avenir …
Pour le 1er éditeur mondial de logiciels qu’est Microsoft, la mise à disposition d’applications en ligne financées par de la publicité s’inscrit naturellement dans sa stratégie. Que Bill Gates et Ray Ozzie l’annoncent, certes avec un peu retard, est cohérent. Et ils ont les moyens de leurs ambitions pour s’imposer sur ce marché ! … Imaginons la puissance des services en ligne tels qu’Hotmail, Messenger et les futurs à venir synchronisés avec votre système d’exploitation ou vos logiciels de bureautique. Word, Excel en ligne… Voilà ce que nous prépare Microsoft. Gratuit pour tous. Avec de la pub. Microsoft s’inspire donc du succès de Google et l’adapte à sa stratégie. D’ailleurs, Microsoft a annoncé récemment le lancement de sa propre régie publicitaire en ligne avec MSN Adcenter.

Google n’est pas seulement dans le collimateur de Microsoft. Même si Google gère aujourd’hui 40 % des dépenses mondiales de la publicité en ligne, Yahoo n’en est pas moins son premier rival dans ce secteur. Overture est devenu « Yahoo! Search Marketing » aux Etats-Unis en mars 2005, pour les offres de liens sponsorisés et de soumission payante, proposant un guichet unique de solutions de Search Marketing. Puis Yahoo a étendu son service aux éditeurs de contenu pour concurrencer Adsense. Yahoo a le modèle économique le plus proche de Google. Bien que ses revenus ne proviennent pas uniquement de la publicité mais également de la vente de services “premiums” tel que Yahoo mail. Tandis que les services en ligne lancés par Google sont 100% gratuits et ne possèdent pas encore de version “premium” payante.

Pour toutes ses raisons, et contrairement à beaucoup d’autres, je ne vois pas en Google le challenger de Microsoft. Au contraire, Yahoo et Microsoft viennent justement marcher sur les plates-bandes de Google. Alors que le modèle économique de Google ne repose que sur la publicité, ils se préparent à lui prendre une part de son gâteau.

Alors, à votre avis, de qui Google devrait se méfier le plus ? Microsoft ou Yahoo ?

[ Olivier ] Pour une fois, Patrick et moi sommes au diapason. Google commence à énerver par sa réussite insolente, et forcément attire les convoitises. Cependant, Google a bien peu de chance de se relever si jamais un géant tel que Microsoft décide de s’énerver. Jusqu’à présent, Microsoft a toujours regardé avec amusement Google, un peu comme un père regarde jouer son fils dans le bac à sable. Mais les rumeurs persistantes d’un système d’exploitation Google, ou encore, suite à l’alliance avec Sun, les rumeurs concernant le développement d’une suite bureautique en ligne, apparemment, cela énerve Microsoft: après tout, nous savons tous qu’il n’y a pas de fumée sans feu non? Google devrait se méfier, car il a mis les pieds dans le plat!

Et si Microsoft sort de sa torpeur qu’est ce que cela peut donner? Microsoft a de nombreuses fois démontré qu’il est capable d’abattre un concurrent, avec une arme extrêmement basique mais tellement puissante: le cash. Microsoft dispose de montagnes d’argent (même l’oncle Picsou n’a jamais imaginé de telles montagnes :-)), et peut donc se permettre de lancer pratiquement n’importe quel service à un prix défiant toute concurrence: entièrement gratuit! C’est ce qu’il a fait avec Internet Explorer (au détriment de Netscape Explorer), avec Windows Media Player (au détriment de Real Networks), et c’est ce qu’il s’apprête à faire au niveau des systèmes d’antivirus/antispyware (au détriment de Symantec?). C’est une stratégie que Microsoft connaît bien et qui a déjà fait ses preuves.
Et si demain, Microsoft appliquait le même type de stratégie, mais cette fois ci dans le monde du service en ligne: qu’est ce qui empêche Microsoft de lancer de nouveaux services en ligne, entièrement gratuit en version de base, et surtout, SANS aucune publicité (et en misant par exemple sur des services premiums pour couvrir le coût du gratuit)? Ou encore de brader sa régie publicitaire, juste pour acquérir des part de marché et juste le temps que Google périclite? Ou alors, pourquoi demain Microsoft ne lancerait il pas une OPA sur Google? Cela peut sembler de la science fiction, et en tant qu’utilisateur des services Google, de tels scénarios, aboutissant au déclin de Google, me déplairait, mais matériellement, rien n’empêche une telle guerre de démarrer… Google devrait se méfier, car le coin de la rue est devenu hostile!

De plus, certains commencent à voir en Google un nouveau Big Brother. Or jusqu’à présent, Google disposait d’un énorme capital sympathie, principalement parce qu’il se posait en tant qu’alternative à Microsoft… Un peu comme Apple (mais dans une moindre mesure), Google pouvait compter sur une cohorte de fervents admirateurs pour faire sa promotion. Mais ces derniers temps, la blogosphère est de plus en plus critique. Or si ce capital sympathie de la communauté Internet vient à s’effriter, alors la chute peut être rapide. N’oublions pas que l’internaute est volage: un clic et je suis ailleurs… Un clic et hop, je n’utilise plus GMail mais Hotmail. Un clic et hop, je n’utilise plus Google Search mais MSN Search… Tout se passe en un clic… Google devrait se méfier, car la rue est devenue glissante!

Enfin, Google commence à faire des erreurs. Le lancement de Google Reader à générer immédiatement un tollé: trop lent, trop buggé… Et le lancement de Google Analytics n’est pas mieux: trop lent, en panne des le premier jour… L’excuse que donne Google à chaque fois: nous n’avions pas prévu un tel succès… Cet excuse est risible: Google ne peut pas ignorer que depuis le lancement de GMail, chaque nouveau service qu’il créé entraîne un afflux de personnes. On peut donc se poser une question légitime: est ce que la plateforme d’hébergement de Google n’atteindrait pas ses limites? Seul l’avenir nous le dira… Mais ce qui est sur, c’est que Google devrait se méfier, car le coin de la rue pourrait vite devenir plus attrayant!

Alors il est possible que Google se dise “je peux être David contre Goliath”, mais il ne faudrait pas oublier que cette histoire n’est qu’un mythe pour donner confiance aux enfants… Google n’est plus en enfant, et Microsoft n’est pas un enfant de choeur! Quant à Yahoo, caché dans l’ombre, il pourrait être le gagnant d’une lutte entre Google et Microsoft, en s’imposant comme LA nouvelle alternative… Ceci étant dit, que le meilleur gagne

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29 November 2005 23:57 Olivier